Si l'accent a souvent été mis sur le salut lui-même, de nombreuses autres déclarations ont été intégrées à la tribune ce jour-là. Tommie et John Carlos, le médaillé de bronze, se sont levés sans chaussures pour représenter la pauvreté institutionnalisée infligée aux Noirs américains. Les trois athlètes, Tommie, John et l'Australien Peter Norman, portaient des badges de l'OPHR - Olympic Project for Human Rights (Projet olympique pour les droits de l'homme). L'OPHR était une organisation visant à protester contre la ségrégation raciale aux États-Unis, l'apartheid en Afrique du Sud et le racisme dans le sport en général.
Cette manifestation est considérée comme l'une des déclarations les plus ouvertement politiques de l'histoire des Jeux olympiques modernes.