Aujourd'hui, nous nous souvenons de Muhammad Ali en tant que philanthrope, militant des droits civiques et l'un des plus grands athlètes de tous les temps. Mais ne vous y trompez pas, au sommet de sa carrière, il était méprisé par beaucoup, il a indigné des masses et il a touché un nerf inconfortable dans l'Amérique traditionnelle.
Ali n'a pas suivi le scénario. Il ne s'est pas contenté de gagner des matchs et de se prélasser dans la gloire de ses prouesses athlétiques ; il a utilisé sa position pour influencer et motiver le changement. Ali n'était pas seulement un champion sur le ring, il était, et est toujours, le champion incontesté de la justice sociale dans le sport.
Si Muhammad Ali fait souvent la une des journaux en raison de ses exploits sportifs - ses paroles en dehors du ring étaient aussi mortelles que ses coups et son jeu de jambes contre ses adversaires - il était une force à entendre. Refusant d'être appelé sous les drapeaux pendant la guerre du Viêt Nam, il a failli sacrifier toute sa carrière de boxeur, perdant près de quatre années de boxe de premier ordre. Malgré les conséquences, il est resté ferme dans son choix - un choix moral car il ne pouvait pas rationaliser l'idée de combattre une guerre ailleurs dans son pays alors qu'il y avait encore un combat chez lui en Amérique.
Ali a terminé sa carrière avec un record de 56-5, dont 37 knockouts, et a été la première personne à remporter trois fois le championnat du monde des poids lourds. Mais il était plus qu'un boxeur de championnat, il était une icône culturelle. Son combat et son influence allaient bien au-delà du ring et il a ajouté un élément inédit de poésie, d'égalité et de politique au monde du sport. Il a défini ce que signifiait l'activisme sportif - ouvrant la voie aux Lebron James, Megan Rapinos et Colin Kaeperniks de notre époque.
Ali a changé le monde. Il était tout simplement "le plus grand de tous les temps".
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